Накануне

  Полёт Юрия Гагарина в космос состоялся 12 апреля 1961 года. Теперь это праздник, День космонавтики.

  Перед стартом Гагарина решили провести пять пробных полётов без человека.

15 мая 1960 года был запущен такой же корабль, на котором должен лететь Гагарин. Место космонавта там занимали подопытные мыши. Четыре дня корабль находился на орбите. Затем, когда была дана команда возвращаться на Землю, корабль не послушался. Мыши так и остались в космосе, а затем погибли.

  19 августа того же года на орбиту отправились две симпатичные собачки - Белка и Стрелка. Они 17 раз облетели вокруг Земли и благополучно приземлились. Это обрадовало инженеров: раз летают и возвращаются собаки, значит, сможет полететь человек.

  Но 1 декабря - новая неудача. В космос улетели собаки Пчёлка и Мушка. И не вернулись: корабль сбился с орбиты, сгорел в атмосфере.

  9 марта 1961 года, почти за месяц до полёта Гагарина, в космос слетала собака Чернушка. Компанию ей составили морские свинки, мыши, лягушки. Они, как в будущем и Гагарин, сделали один виток. И мягко сели на землю.

  Через две недели точно такой же и тоже удачный полёт повторила собака Звёздочка.

  Всё, пробные полёты закончились. Настала очередь Гагарина. 

А.Лельевр "Улыбка Гагарина"